Entdeckt: Beta-Zellen können Blutzuckerspiegel alleine regulieren
Forscher der Universität Genf haben entdeckt, dass die Beta-Zellen der Bauchspeicheldrüse den Blutzucker regulieren können – ganz ohne andere Hormonzellen.
Bisher ging man davon aus, dass Beta-Zellen auf die Zusammenarbeit mit anderen hormonproduzierenden Zellen angewiesen sind. Die neue Studie stellt diese Annahme jedoch auf den Kopf.
Diese Erkenntnis könnte das bisherige Verständnis von Diabetes und dessen Behandlung nachhaltig verändern.
Ungeahnte Fähigkeiten der Beta-Zellen
Eine Gruppe von Wissenschaftlern unter Leitung von Prof. Pedro Herrera entdeckte bereits im Jahr 2010, dass sich die Funktion von Bauchspeicheldrüsenzellen ändern kann. Stirbt eine Beta-Zelle vorzeitig ab, so können andere endokrine Zellen damit beginnen, Insulin zu produzieren.
Diesen Prozess bezeichnet man als zelluläre Plastizität. Laut Herrera könnte die pharmakologische Auslösung dieser zellulären Plastizität einen völlig neuen Therapieansatz für Diabetes darstellen.
Test an Mäusen: Beta-Zellen übernehmen Kontrolle
Um diese Theorie zu testen, züchteten die Forscher Mäuse, bei denen im Erwachsenenalter alle Nicht-Beta-Zellen in der Bauchspeicheldrüse selektiv eliminiert wurden. Das erstaunliche Ergebnis, das nun in der neuen Studie veröffentlicht wurde, zeigt:
Diese Test-Mäuse waren nicht nur problemlos in der Lage, ihren Blutzuckerspiegel effektiv zu regulieren – sie waren sogar gesünder als die Kontrolltiere.
Aussagen der Forscher zufolge zeige das deutlich, dass für die Kontrolle des Blutzuckerspiegels Nicht-Beta-Zellen des Pankreas nicht zwingend notwendig seien.
Neue Hoffnung für Diabetiker
Die überraschenden Ergebnisse könnten neue Therapieansätze ermöglichen.
Eine Möglichkeit wäre es beispielsweise, Stammzellen im Labor so zu verändern, dass sie neue Beta-Zellen produzieren. Anschliessend könnten diese dann in die Bauchspeicheldrüse von Patienten transplantiert werden.
Bis es so weit ist, dürften aber noch einige Jahre vergehen, denn hierfür braucht es gross angelegte klinische Studien.
